1971 год выдался жарким во всех смыслах. Индия и Пакистан снова стояли на грани большой войны, и воздух уже пах порохом.
Нирмал должен был жениться в тот декабрьский день. Всё было готово: белоснежная форма, цветы в волосах невесты, смех друзей, которые приехали поздравить его со всех уголков страны. Хошиар, майор из сухопутных войск, притащил с собой бутылку хорошего виски и бесконечные шутки про то, как Нирмал теперь «официально пропал». Джозеф, лейтенант-коммандер с флота, больше молчал, но улыбался так, что всем становилось тепло на душе. Они трое дружили ещё со времён академии и всегда держались вместе.
Свадьба шла своим чередом. Гости поднимали тосты, музыка играла, невеста светилась счастьем. И вдруг в зал быстрым шагом вошёл адъютант. Лицо серьёзное, в руках бумага. Он подошёл сначала к Нирмалу, потом к Хошиару и Джозефу. Тихо, но чётко произнёс слова, от которых у всех внутри всё похолодело.
Началась война.
Приказ был простым и ясным: немедленно явиться по местам постоянной дислокации. Никаких отсрочек, никаких «ещё один день». Страна звала своих офицеров туда, где через несколько часов могли начаться настоящие бои.
Нирмал смотрел на невесту. Она стояла в красном свадебном сари, только что надетом, и пыталась улыбаться, хотя глаза уже блестели от слёз. Он подошёл, взял её за руки и тихо сказал, что вернётся. Обещания звучали искренне, но оба понимали, что на войне такие слова никто не может дать наверняка.
Хошиар обнял жену и двух маленьких дочек. Старшая, которой едва исполнилось семь, спросила, почему папа опять уезжает так быстро. Он присел на корточки, поцеловал её в макушку и ответил, что скоро вернётся и привезёт большую коробку конфет. Девочка кивнула, хотя явно не поверила.
Джозеф был один. У него не было ни жены, ни детей, только старая мать в Керале, которой он успел позвонить утром. Она благословила его по телефону, а потом долго молчала в трубку. Он знал, что она сейчас сидит у себя в маленьком доме у моря и смотрит на волны, молясь за сына.
Трое друзей вышли из зала вместе. Свадебные гирлянды всё ещё висели на дверях, но праздник уже закончился. На улице их ждали машины. Водители курили в сторонке, не решаясь подойти ближе. Нирмал последний раз обернулся. Невеста стояла в дверях в окружении родственников. Она подняла руку в прощальном жесте. Он ответил тем же.
Они сели в разные машины, потому что каждому нужно было в свою часть. Нирмал - на аэродром, где уже готовили «МиГи» к вылету. Хошиар - на передовую, где танки и пехота занимали позиции. Джозеф - в порт, где ждали корабли, готовые выйти в Аравийское море.
Война началась внезапно, но для них троих она оборвала совсем другую жизнь - ту, где были свадьбы, смех, планы на будущее. Теперь впереди были только небо, земля и море, разделённые границей, которую никто из них не хотел переступать с оружием в руках.
Но долг есть долг. И они поехали каждый в свою сторону, зная, что, возможно, больше никогда не соберутся втроём за одним столом.
Где-то далеко за окном уже слышались первые сирены. Где-то уже поднимались в воздух самолёты. Где-то уже двигались колонны бронетехники. А в одном индийском доме на столе так и остались нетронутые свадебные сладости и три пустых стула, на которых только что сидели лучшие друзья.
Война не спрашивает разрешения. Она просто приходит и забирает то, что люди больше всего ценят.
Читать далее...
Всего отзывов
6